Au total, au moins 693 cas et 26 morts avaient été recensés mardi depuis le début de l'année par les autorités sanitaires américaines dans l'ensemble des Etats-Unis. Le Texas est largement en tête du nombre de cas et de décès.

Le virus a déjà touché 465 personnes dans cet Etat depuis le début de l'année, selon les autorités sanitaires locales. "Le Texas est en route pour compter un nombre de cas record depuis que la maladie y est apparue en 2002", soulignent-elles dans un communiqué.

Dans le comté où se trouve Dallas, la 9e ville la plus grande des Etats-Unis, 10 morts et 128 cas ont été recensés, pour la plupart depuis le début de l'été, poussant les autorités à y déclencher l'état d'urgence sanitaire.

En 2011, 27 personnes avaient été touchées par le virus au Texas, et deux en étaient mortes. Au niveau national, sur la même période, 712 cas et 43 décès avaient été recensés.

L'explosion du nombre de personnes touchées au Texas pourrait être due à un hiver doux et un printemps pluvieux, a expliqué à l'AFP Christine Mann, porte-parole des autorités sanitaires de l'Etat. "Mais à ce stade, ce n'est pas encore très clair", a-t-elle tempéré.

Des moustiques porteurs du virus du Nil occidental avaient été découverts sur l'île de Staten Island, l'un des cinq arrondissements de New York, au mois de juillet.

Le virus du Nil occidental, identifié pour la première fois en Ouganda en 1937, peut entraîner trois formes de réactions chez les êtres humains. La plupart du temps il passe inaperçu, mais il peut aussi causer des symptômes ressemblant à la grippe, et dans une minorité de cas des complications telles que des méningites et des encéphalites. La maladie peut alors être mortelle.