A l'occasion d'un séminaire du grand salon BIO International organisé à Boston, le professeur KAWAHARA Hiroharu et son équipe de chercheurs du Kitakyushu National College of Technology ont présenté les résultats de leurs récents travaux sur les effets anti-allergiques des fraises.

La rhinite allergique ou rhume des foins (Kafunshô) est une réaction excessive du système immunitaire due à une hypersensibilisation de l'organisme à un allergène. Ecoulement nasal, conjonctivite et asthme constituent les symptômes les plus couramment observés. Les Japonais sont particulièrement touchés par ces affections depuis le reboisement massif du pays réalisé entre 1949 et 1970. Au début du printemps, une quantité très importante de pollen de cèdre dérive sur l'ensemble du pays et plus de 15% de la population sont victimes de rhinite allergique chaque année.

Les travaux des chercheurs ont consisté à évaluer l'effet de certains produits alimentaires sur les symptômes de certaines allergies. Dans ce but, des cellules sanguines ont été prélevées chez des patients particulièrement sensibles aux rhinites allergiques. Après mise en culture, des particules de pollen de cèdre ont été ajoutées au milieu, déclenchant alors une vive réaction des cellules. Sur celles-ci ont été mesurées l'influence de plus de 190 aliments dont la fraise.

Les scientifiques ont constaté que l'ajout au milieu de culture d'un liquide issu d'une préparation de fraises écrasées, a entraîné une nette diminution (20% en moyenne) du nombre d'anticorps IgE à l'origine de certaines réactions allergiques sévères. L'analyse moléculaire des composants de cet extrait de fraise a notamment permis d'identifier la présence de l'enzyme GAPDH, devenue récemment le sujet de nombreux travaux de recherche au Japon pour l'inhibition qu'elle exerce sur la production d'IgE.

L'effet de ce fruit a également été évalué sur un organisme vivant. Des souris modifiés génétiquement et souffrant de rhinite allergique et de dermatite atopique ont consommé tous les jours 100 micro-g de jus extrait d'une fraise. Leur symptômes se sont alors atténués dès la fin de la première semaine. D'après les scientifiques et après extrapolation à l'échelle humaine, la consommation quotidienne de 20 fraises d'environ 15 g pendant plus d'une semaine par un patient d'un poids moyen de 60 kg permettrait d'estomper les symptômes de certaines allergies.

Cette découverte pourrait mener au développement de nouveaux alicaments anti-allergiques à base de concentré de fraise.