C’est en étudiant les causes possibles de stérilité masculine chez la souris que Lee Smith et ses collègues du Centre pour la Santé Reproductive de l’Université d’Edimbourg ont mis en évidence un gène qui, lorsqu’il est exprimé, permet la production de spermatozoïdes sains. Baptisé Katnal1, il code pour une protéine essentielle à la bonne réalisation des dernières étapes en vue de la fabrication de sperme.

La découverte de ce gène de la fertilité masculine pourrait avoir de nombreux débouchés et notamment, permettre une véritable égalité entre l’homme et la femme en matière de contraception. Si les chercheurs trouvent une molécule capable d’inhiber l’action de Katnal1, et donc, d’inhiber de façon réversible la production de spermatozoïdes, il pourrait mettre au point le premier contraceptif masculin, hors préservatif et vasectomie