Ce signe peut être isolé ou associé à des signes d’hypoxie ischémie cérébrale (HIC) comme un examen neurologique perturbé et des troubles de succion. Dans de telles circonstances, non seulement le dépistage de la surdité est impératif mais aussi le suivi de la fonction auditive de façon à appareiller les enfants dans les meilleurs délais.

Les oto-émissions acoustiques (OEA), émises par les cellules ciliées externes de la cochlée et plus précisément les produits de distorsion des OEA (OEApd) provoquées par 2 sons purs de fréquence proche, sont largement utilisées pour explorer la fonction cochléaire. Ce dernier examen permet de tester l’audition pour 10 fréquences entre 0,5 et 10 kHz.

Des auteurs de Shanghai ont étudié de façon longitudinale 88 nourrissons qui avaient à la naissance un score d’Apgar ≤ 6 à 5 min : 40 d’entre eux avaient des signes d’hypoxie ischémie (HIC), un liquide amniotique méconial (n=35) ou une acidose (n=31). Les 48 autres avaient un score bas isolé. L’audition a été explorée par OEApd à 1 mois, 6 mois (n=79) et 1 an.

Les enfants ont été comparés à un groupe contrôle sans antécédents. Tous ont eu une mesure d’impédance préalable afin d’exclure tout dysfonctionnement de l’oreille moyenne. Dans le groupe des enfants avec HIC, un tympanogramme normal a été observé pour 53 oreilles de 36/40 enfants, dans le groupe Apgar bas isolé pour 53 oreilles de 39/48 nourrissons (étude séparée des 2 oreilles). Seuls les enfants sans troubles de transmission ont été explorés par OEApd.

Le profil global du pourcentage de réponses aux différentes fréquences était comparable dans les trois groupes. Cependant, le taux de réponses à 1 et 2 kHz tendait à être plus bas dans les 2 groupes pathologiques par rapport aux contrôles. En revanche, les taux de réponse à 4, 6 et 10 Hz étaient meilleurs en cas d’HIC que d’Apgar bas isolé.

Entre 1 mois, 6 mois et 1 an, les résultats des OEApd des enfants avec HIC ont eu tendance à s’améliorer pour la plupart des fréquences sauf à 0,75 et 1 kHz. Ceux du groupe Apgar bas isolé n’ont pas présenté de modifications significatives.

Au total, la mesure répétée des OEApd chez ces enfants montre que l’hypoxie périnatale influence négativement la fonction cochléaire de manière plus significative à court terme en cas d’hypoxie-ischémie que d’Apgar bas isolé.

L’évolution plus favorable de la fonction cochléaire dans le premier cas fait qu’à long terme il n’y a plus de différence entre les deux groupes. D’autres études seraient nécessaires pour préciser la perte d’acuité auditive particulièrement à 1 et 2 Hz chez les enfants ayant souffert d’hypoxie périnatale.

Pr Jean-Jacques Baudon

Jiang ZD et coll. : Cochlear function in 1-year-old term infants born with hypoxia-ischaemia or low Apgar scores. J Pediatr Child Health 2012;48:160-65